Vzhledem k tomu, že mech pokrývá oblast Země o velikosti Kanady, dostává se k mechu relativně málo vědeckého zájmu ve srovnání s jeho rostlinnými vrstevníky.
Na rozdíl od cévnatých rostlin, které k transportu vody a živin používají tkáně podobné trubkám, mechy žádný takový systém nemají a místo toho absorbují vodu do svých buněk přímo osmózou. Mají také velmi viditelné výtrusy, nikoli semena, pro reprodukci, ne nepodobné houbám.
Zatímco vědci chápou důležitost cévnatých rostlin při sekvestraci (nebo ukládání) oxidu uhličitého a pomáhají udržovat zdraví půdy, víme příliš málo o srovnatelné úloze, kterou mechy hrají v ekosystémech po celém světě.
Mech je velmi malý a lidé si ho většinou nevšímají, ačkoli rostou všude, v prasklinách v půdě, na chodníku, na zdech, na stromech a na hnijící vegetaci. Protože jsou malé, nemyslíme si, že mají velký vliv. Ale toto vnímání nemůže být dále od pravdy, podle nového výzkumu, který poskytuje první komplexní globální pozorovací studii o distribuci a roli mechu na planetě Zemi.
Jak ukazuje výzkum, měli bychom začít věnovat více pozornosti mechu, protože je vážně důležitý pro půdu v ekosystémech po celém světě a může dokonce znamenat změnu v oblasti změny klimatu.
Ve studii vytvořili vědci první globální mapu mechů pomocí vzorků shromážděných ze 123 míst na všech světových kontinentech. Analyzovali také existující experimentální vědeckou literaturu o meších, aby vyvodili další závěry o dopadu mechu na ekosystémy po celé planetě. Mech může růst téměř ve všech koutech světa, od vyprahlých pouští po lesy.
I když máme tendenci spojovat mech s vlhkými kouty zeměkoule, jako jsou mokré lesy, vědci zjistili, že mechy mají ve skutečnosti tendenci růst nejlépe v oblastech s omezenými srážkami, jako jsou tundra nebo pouštní ekosystémy, pravděpodobně kvůli specializovaným strukturám listů, které pomáhají mechu udržet vlhkost v suchém prostředí. Pouště a městské zahrady podporovaly většinu jednoletých druhů mechů, které žijí pouze jedno vegetační období, zatímco tundry a vlhké lesy podporovaly více vytrvalých druhů, které se každoročně vracejí.
Vědci vysledovali, že mechy pokrývají více než 9,4 milionů kilometrů čtverečních po celé planetě Zemi, což je oblast srovnatelná s Kanadou, USA nebo Čínou.
Na tak malou rostlinu má mech docela velký vliv na půdní ekosystémy po celém světě.
Vědci zjistili, že mechy mohou pomoci zvýšit sekvestraci uhlíku, potlačit škodlivé rostlinné patogeny v půdě a živiny, jako je fosfor a dusík.
Konkrétně jsme našli větší obsah uhlíku, více základních živin, jako je dusík, fosfor a hořčík, aktivity půdních enzymů a větší kontrolu potenciálních patogenů rostlin přenášených půdou v půdách pod mechy, než v holých půdách, shrnují vědci.
Dusík, fosfor a hořčík jsou klíčové prvky, které ekosystémy potřebují k růstu, takže mechy by mohly pomáhat posilovat vegetaci v různých ekosystémech.
Rostlina může být dokonce přehlíženým přírodním řešením ve snaze vypořádat se se změnou klimatu. Víme, že cévnaté rostliny mohou sekvestrovat nebo účinně čerpat uhlík prostřednictvím fotosyntézy a ukládat jej v půdě, čímž brání jeho uvolňování do atmosféry. To je důležitá funkce, protože emise uhlíku jsou hlavní příčinou globálního oteplování.
Nyní mají vědci důkaz, že mechy plní podobnou roli jako jejich cévní kolegové. Vědecký tým zjistil, že půda pod mechy sekvestruje o 6,43 gigatuny více oxidu uhličitého v půdě ve srovnání s půdou bez mechů nebo jiných rostlin.
Abychom uvedli toto číslo do perspektivy: Pokud by se 15 procent mechového pokryvu na Zemi narušilo v důsledku lidského vývoje nebo změny klimatu, množství uhlíku uvolněného do atmosféry by bylo stejné nebo větší, než roční emise uhlíku ze všech ostatních lidských činností, které v současnosti ovlivňují půdu, jako je zemědělství nebo lesnictví.
Mechy proto pravděpodobně hrají důležitou roli v sekvestraci uhlíku v půdě, uzavírají autoři studie.
Výzkumníci uznávají, že studie má určitá omezení. Je to pozorovací studie, nikoli kontrolovaný experiment, takže musíme být opatrní při vyvozování jakýchkoli závěrů o příčinných souvislostech, jako je například mech způsobující určitý dopad na ekosystém.
Nicméně, navzdory těmto potenciálním výhradám, globální studie odhaluje, že mechy přispívají k udržení kritických funkcí a služeb, jako je sekvestrace půdního uhlíku.
Nyní, když víme, že mechy pravděpodobně hrají větší roli ve zdraví půdy a sekvestraci uhlíku, klíčový nástroj v boji proti změně klimatu znamená to, že se musíme konkrétněji zaměřit na zachování mechu a předcházení jeho ničení? Vědci si to myslí, ale také říkají, že můžeme mech chránit spolu s širšími ochranářskými pracemi v boreálních lesích nebo suchých ekosystémech s vysokou mechovou pokrývkou.
